다이어트는 본래 식단이라는 뜻의 영어어휘로 ,특정목적을 위해 정해놓은 식사계획을 지칭하는 단어다.


다만 건강한 일반인에게는 체중조절을 위한 식단이 가장 친숙하기 때문에, 여기에서 체중을 조절하기위한 식단이라는 뜻으로 의미가 축소 되었으며 현대에서는 이 뜻으로 널리 쓰인다. 한국에서는 식사 이외에도 다른 수단을 포함하여 살을 빼는 행위 자체를 총칭하여 다이어트라고 부른다.

다이어트에서 제일 중요한 건상태유지다. 목표체중,체형에 도달했다고 이후 바로 폭식하거나 식단을 줄이면 원상태로 돌아가는건 기본이고 요요현상때문에 다이어트 시작전보다도 더 심각해질 가능성이 있다. 특히 기본적으로 마른 체형이지만 생활습관상 생기기 쉬운 내장비만의 경우 주의해야한다.


패스트푸드를 포함해 온갖 고열량 불균형 음식을 접하기 쉬운 현대인들은체중유지로서의 다이어트 정도는 필요하다.